Pred skoraj 100 leti se je v svetovni zgodovini zgodil dogodek, ki je obrnil celotno svetovno ureditev, zajel skoraj polovico sveta v vrtinec sovražnosti, kar je privedlo do propada močnih imperijev in posledično do vala revolucij. - velika vojna. Leta 1914 je bila Rusija prisiljena vstopiti v prvo svetovno vojno, v hudo spopade na več prizoriščih vojne. V vojni, ki jo zaznamuje uporaba kemičnega orožja, prva obsežna uporaba tankov in letal, vojna z ogromnim številom človeških žrtev. Izid te vojne je za Rusijo postal tragičen - revolucija, bratomorna državljanska vojna, razkol v državi, izguba vere in tisočletne kulture, razcep celotne družbe na dva nespravljiva tabora. Tragični propad državnega sistema Ruskega cesarstva je prevrnil starodavni način življenja vseh slojev družbe brez izjeme. Niz vojn in revolucij je kot eksplozija ogromne moči razbil svet ruske materialne kulture na milijone kosov. Zgodovina te katastrofalne vojne za Rusijo je bila zaradi ideologije, ki je vladala v državi po oktobrski revoluciji, obravnavana kot zgodovinsko dejstvo in kot imperialistična vojna in ne vojna »Za vero, carja in domovino«.

In zdaj je naša naloga obuditi in ohraniti spomin na veliko vojno, na njene junake, na domoljubje celotnega ruskega ljudstva, na njegove moralne in duhovne vrednote ter njeno zgodovino.

Povsem možno je, da bo svetovna skupnost množično praznovala 100. obletnico izbruha prve svetovne vojne. In najverjetneje bosta danes pozabljena vloga in sodelovanje ruske vojske v veliki vojni na začetku dvajsetega stoletja, pa tudi zgodovina prve svetovne vojne. Da bi preprečili dejstva izkrivljanja nacionalne zgodovine, ROO "Akademija ruske simbolike" MARS "odpira spominski javni projekt, posvečen 100. obletnici prve svetovne vojne.

V okviru projekta bomo s pomočjo časopisnih objav in fotografij velike vojne poskušali objektivno osvetliti dogodke pred 100 leti.

Pred dvema letoma se je začel ljudski projekt "Fragmenti Velike Rusije", katerega glavna naloga je ohraniti spomin na zgodovinsko preteklost, zgodovino naše države v predmetih njene materialne kulture: fotografijah, razglednicah, oblačilih, znaki, medalje, gospodinjski predmeti in gospodinjski predmeti, vse vrste vsakdanjih malenkosti in drugih artefaktov, ki so sestavljali celostno okolje državljanov Ruskega cesarstva. Oblikovanje zanesljive slike vsakdanjega življenja Ruskega cesarstva.

Nastanek in začetek velike vojne

V drugem desetletju 20. stoletja je bila evropska družba v zaskrbljujočem stanju. Njegovi veliki deli so doživeli izjemno breme vojaškega nabora in vojaških davkov. Ugotovljeno je bilo, da so do leta 1914 izdatki velikih sil za vojaške potrebe narasli na 121 milijard in so absorbirali približno 1/12 celotnega dohodka, prejetega od bogastva in dela prebivalstva kulturnih držav. Evropa je bila očitno v izgubi, saj je vse druge vrste zaslužka in dobička obremenjevala z izdatki za sredstva za uničevanje. Toda v času, ko se je zdelo, da večina prebivalstva z vso močjo protestira proti naraščajočim zahtevam po oboroženem miru, so znane skupine želele, da se militarizem nadaljuje ali celo okrepi. Takšni so bili vsi dobavitelji za vojsko, mornarico in trdnjave, železarske, jeklarske in strojne tovarne, ki so izdelovale orožje in granate, številni tehniki in delavci, zaposleni v njih, pa tudi bankirji in papirnati, ki so dajali posojila vlado za opremo. Poleg tega so se voditelji te vrste industrije tako zaljubili v velike dobičke, da so začeli iskati pravo vojno in od nje pričakovati še več naročil.

Spomladi 1913 je namestnik Reichstaga Karl Liebknecht, sin ustanovitelja socialdemokratske parije, razkril spletke vojnih privržencev. Izkazalo se je, da podjetje Krupp sistematično podkupuje zaposlene v vojaških in pomorskih oddelkih, da bi spoznali skrivnosti novih izumov in pritegnili vladna naročila. Izkazalo se je, da so francoski časopisi, ki jih je podkupil direktor nemške tovarne pušk Gontard, širili lažne govorice o francoskem orožju, da bi nemška vlada želela prevzeti vedno več orožja. Izkazalo se je, da obstajajo mednarodna podjetja, ki imajo koristi od dobave orožja različnim državam, tudi tistim, ki so med seboj v vojni.

Pod pritiskom istih krogov, zainteresiranih za vojno, so vlade nadaljevale z oboroževanjem. V začetku leta 1913 je prišlo do povečanja števila aktivnih vojaških oseb v skoraj vseh državah. V Nemčiji so se odločili povečati številko na 872.000 vojakov, Reichstag pa je dal enkratni prispevek v višini 1 milijarde in letni nov davek v višini 200 milijonov za vzdrževanje presežnih enot. Ob tej priložnosti so v Angliji zagovorniki militantne politike začeli govoriti o potrebi po uvedbi univerzalne vojaške službe, da bi Anglija lahko dohitela kopenske sile. Položaj Francije je bil v tej zadevi še posebej težak, skoraj boleč, zaradi izjemno šibke rasti prebivalstva. Medtem se je v Franciji od leta 1800 do 1911 prebivalstvo povečalo le s 27,5 milijona. na 39,5 milijona, v Nemčiji se je v istem obdobju povečala s 23 milijonov. do 65. Ob tako razmeroma šibkem povečanju Francija po številu aktivne vojske ni mogla slediti Nemčiji, čeprav je vzela 80 % vpoklicne starosti, medtem ko je bila Nemčija omejena na le 45 %. Radikali, ki so prevladovali v Franciji, so v dogovoru s konservativnimi nacionalisti videli le en izid - zamenjati dveletno službo, uvedeno leta 1905, s triletno; pod tem pogojem bi se lahko število oboroženih vojakov povečalo na 760.000. Da bi izvedla to reformo, je vlada poskušala vzbuditi militantno domoljubje; mimogrede, vojni minister Milliran, nekdanji socialist, je prirejal briljantne parade. Socialisti, velike skupine delavcev, cela mesta, na primer Lyon, so protestirali proti triletni službi. Ker pa so se socialisti zavedali potrebe po ukrepanju glede na bližajočo se vojno in podlegli skupnim strahom, so predlagali uvedbo vsenarodne milice, kar pomeni univerzalno oborožitev ob ohranjanju civilnega značaja vojske.

Ni težko izpostaviti neposrednih povzročiteljev in organizatorjev vojne, zelo težko pa je opisati njene oddaljene razloge. Zakoreninjeni so predvsem v industrijskem rivalstvu narodov; sama industrija je zrasla iz vojaških osvajanj; ostala je neusmiljena osvajalska sila; kjer je morala ustvariti nov prostor zase, je naredila, da je orožje delovalo zase. Ko so se vojaške mase oblikovale v njenem interesu, so same postale nevarno orožje, tako rekoč kljubovalna sila. Ogromnih vojaških rezerv ni mogoče nekaznovano hraniti; avto postane predrag, potem pa je samo ena stvar - da ga spravimo v akcijo. V Nemčiji se je zaradi posebnosti svoje zgodovine največ nabralo vojaških elementov. Treba je bilo najti uradne prostore za 20 preveč kraljevih in knežjih družin, za prusko posestniško plemstvo je bilo treba umakniti mesto tovarnam orožja, treba je bilo odpreti polje za uporabo nemškega kapitala na zapuščenem muslimanskem vzhodu. Tudi gospodarsko osvajanje Rusije je bila mamljiva naloga, ki so jo Nemci želeli ublažiti s politično oslabelostjo in jo potisnili v notranjost z morja onstran Dvine in Dnepra.

Te vojaško-politične načrte sta se lotila Viljem II in francoski nadvojvoda Ferdinant, prestolonaslednik Avstro-Ogrske. Neodvisna Srbija je predstavljala precejšnjo oviro za željo slednje po utrditvi na Balkanskem polotoku. Srbija je bila gospodarsko popolnoma odvisna od Avstrije; zdaj je bilo na dnevnem redu uničenje njene politične neodvisnosti. Franc Ferdinand je nameraval Srbijo priključiti srbsko-hrvaškim pokrajinam Avstro-Ogrske, t.j. Bosni in Croziji je kot zadoščenje nacionalne ideje prišel na idejo, da bi znotraj države enakopravno z nekdanjima deloma, Avstrijo in Madžarsko, ustvaril veliko Srbijo; moč iz dualizma je morala preiti na trializem. Po drugi strani je Wilhelm II, ki je izkoristil dejstvo, da so otroci nadvojvode odvzeli pravico do prestola, usmeril svojo idejo, da bi si ustvaril neodvisno gospostvo na vzhodu, tako da je odvzel Črno morje in Pridnestrje Rusiji. Iz poljsko-litovskih provinc in baltske regije je bilo načrtovano ustvariti še eno državo v vazalni odvisnosti od Nemčije. V prihajajoči vojni z Rusijo in Francijo je William II upal na nevtralnost Anglije glede na skrajno odpor Britancev do kopenskih operacij in šibkost britanske vojske.

Potek in značilnosti velike vojne

Eksplozijo vojne je pospešil atentat na Franca Ferdinanda, ki se je zgodil, ko je obiskal Sarajevo, glavno mesto Bosne. Avstro-Ogrska je izkoristila priložnost in obtožila celotno srbsko ljudstvo zaradi pridiganja terorja in zahtevala sprejem avstrijskih uradnikov na srbsko ozemlje. Ko se je Rusija kot odgovor na to in za zaščito Srbov začela mobilizirati, je Nemčija Rusiji takoj napovedala vojno in začela vojaško akcijo proti Franciji. Vse je nemška vlada naredila z izjemno naglico. Samo z Anglijo se je Nemčija poskušala pogajati o okupaciji Belgije. Ko se je britanski veleposlanik v Berlinu skliceval na belgijsko pogodbo o nevtralnosti, je kancler Bethmann-Holweg vzkliknil: "Ampak to je kos papirja!"

Zasedba Belgije s strani Nemčije je povzročila vojno napoved Anglije. Načrt Nemcev je bil očitno v tem, da bi zatrli Francijo in nato z vso močjo napadli Rusijo. V kratkem času je bila zajeta vsa Belgija, nemška vojska pa je zasedla severno Francijo in se pomikala proti Parizu. V veliki bitki na Marni so Francozi ustavili napredovanje Nemcev; toda kasnejši poskus Francozov in Britancev, da bi prebili nemško fronto in izgnali Nemce iz Francije, je propadel in od takrat naprej je vojna na zahodu dobila dolgotrajno naravo. Nemci so postavili kolosalno linijo utrdb vzdolž celotne dolžine fronte od Severnega morja do švicarske meje, ki je odpravila nekdanji sistem osamljenih utrdb. Nasprotniki so se obrnili na isti način topniškega bojevanja.

Sprva je vojna potekala med Nemčijo in Avstrijo na eni strani ter Rusijo, Francijo, Anglijo, Belgijo in Srbijo na drugi strani. Pooblastila tristranskega sporazuma so med seboj sklenila pogodbo, da z Nemčijo ne sklenejo ločenega miru. S časom so se na obeh straneh pojavili novi zavezniki in vojno gledališče se je izjemno razširilo. Japonska, Italija so se ločile od trojne zveze, Portugalska in Romunija sta se pridružili trojni pogodbi, Turčija in Bolgarija pa sta se pridružili zvezi osrednjih držav.

Vojaške operacije na vzhodu so se začele vzdolž velike fronte od Baltskega morja do Karpatskih otokov. Akcije ruske vojske proti Nemcem in predvsem Avstrijcem so bile sprva uspešne in so vodile v zasedbo večjega dela Galicije in Bukovine. Toda poleti 1915 so se morali Rusi zaradi pomanjkanja streliva umakniti. Sledilo je ne samo čiščenje Galicije, temveč tudi okupacija Kraljevine Poljske, Litovske in dela beloruskih provinc s strani nemških čet. Tu se je na obeh straneh vzpostavila linija nepremagljivih utrdb, mogočno neprekinjeno obzidje, čez katerega si nihče od nasprotnikov ni upal prestopiti; šele poleti 1916 je vojska generala Brusilova napredovala v kot vzhodne Galicije in to črto nekoliko spremenila, nakar je bila spet določena fiksna fronta; s pristopom k pristojnostim soglasja Romunije se je razširil do Črnega morja. Leta 1915, ko sta Turčija in Bolgarija vstopili v vojno, so se začele sovražnosti v Zahodni Aziji in na Balkanskem polotoku. Ruske čete so zasedle Armenijo; Britanci, ki so napredovali iz Perzijskega zaliva, so se borili v Mezopotamiji. Angleška flota je neuspešno poskušala prebiti utrdbe Dardanelov. Po tem so anglo-francoske čete pristale v Solunu, kamor je bila srbska vojska prepeljana po morju, prisiljena predati svojo državo zajetju Avstrijcev. Tako se na vzhodu razteza kolosalna fronta od Baltskega morja do Perzijskega zaliva. Hkrati so vojska, ki je delovala iz Soluna, in italijanske sile, ki so zasedle vhode v Avstrijo blizu Jadranskega morja, sestavljale južno fronto, katere pomen je, da odreže zavezništvo osrednjih sil od Sredozemskega morja.

Hkrati so bile velike bitke na morju. Močnejša britanska flota je uničila nemške eskadrilje, ki so se pojavile na odprtem morju, in zaprla preostanek nemške flote v pristanišča. S tem je bila dosežena blokada Nemčije in prekinjena dobava zalog in granat zanjo po morju. Hkrati je Nemčija izgubila vse svoje čezmorske kolonije. Nemčija se je odzvala s podmorniškimi napadi in uničila tako vojaške transporte kot sovražne trgovske ladje.

Do konca leta 1916 so imeli Nemčija in njeni zavezniki skupno prednost na kopnem, medtem ko so pooblastila soglasja ohranila prevlado na morju. Nemčija je zasedla celoten pas zemlje, ki si ga je začrtala v načrtu za "srednjo Evropo" - od Severnega in Baltskega morja preko vzhodnega dela Balkanskega polotoka, Male Azije do Mezopotamije. Imela je koncentriran položaj zase in zmožnost z uporabo odlične mreže komunikacij hitro prenesti svoje sile na mesta, ki jih ogroža sovražnik. Po drugi strani pa je bila njena pomanjkljivost omejenost prehranjevalnih sredstev zaradi odrezanosti od preostalega sveta, nasprotniki pa so uživali svobodo gibanja po morju.

Vojna, ki se je začela leta 1914, po svoji velikosti in divjini daleč presega vse vojne, ki jih je kadarkoli vodilo človeštvo. V prejšnjih vojnah so se le aktivne vojske pojavile šele leta 1870, da bi premagali Francijo, so Nemci uporabili rezervne kadre. V veliki vojni našega časa so aktivne vojske vseh ljudstev predstavljale le majhen del, eno tehtno ali celo desetino celotne sestave mobiliziranih sil. Anglija, ki je imela vojsko 200-250 tisoč prostovoljcev, je med samo vojno uvedla univerzalno vojaško obveznost in obljubila, da bo število vojakov povečala na 5 milijonov. V Nemčiji niso bili vzeti le skoraj vsi vojaško sposobni moški, ampak tudi mladeniči, stari 17-20 let, in starejši ljudje nad 40 in celo nad 45 let. Število ljudi, vpoklicanih pod orožje, je po vsej Evropi doseglo morda do 40 milijonov.

Izgube v bitkah so temu primerno velike; nikoli ni bilo tako malo ljudi prizanesenih kot v tej vojni. Toda njegova najbolj presenetljiva značilnost je prevlada tehnologije. V njem so na prvem mestu avtomobili, letala, oklepniki, kolosalne puške, mitraljezi, zadušljivi plini. Velika vojna je pretežno inženirsko in topniško tekmovanje: ljudje se zakopljejo v zemljo, tam ustvarijo labirinte ulic in vasi, pri vdoru na utrjene črte pa v sovražnika vržejo neverjetno količino granat. Torej, med napadom Anglo-Francozov na nemške utrdbe ob reki. Somme jeseni 1916, na obeh straneh v nekaj dneh do 80 mil. školjke. Konjenica se skoraj ne uporablja; in pehoti je zelo malo mar. V takih bojih se tisti od nasprotnikov odloči, kdo ima najboljšo opremo in veliko materiala. Nemčija zmaguje nasprotnike s svojim vojaškim usposabljanjem, ki je potekalo 3-4 desetletja. Nenavadno pomembno je bilo tudi dejstvo, da je bila od leta 1870 v njeni lasti najbogatejša železarska država Lorraine. S hitrim napadom jeseni 1914 so Nemci preudarno prevzeli dve območji proizvodnje železa, Belgijo in preostalo Loreno, ki je bila še vedno v rokah Francije (vsa Lorena zagotavlja polovico celotne količine proizvedenega železa). po Evropi). Nemčija ima tudi ogromna nahajališča premoga, ki je potreben za predelavo železa. Te okoliščine so eden od glavnih pogojev za stabilnost Nemčije v boju.

Druga značilnost velike vojne je njena neusmiljena narava, ki pahne kulturno Evropo v globine barbarstva. V vojnah XIX stoletja. niso dotaknili civilnega prebivalstva. Nemčija je že leta 1870 objavila, da se bori le s francosko vojsko, ne pa tudi z ljudmi. V sodobni vojni Nemčija ne samo, da neusmiljeno jemlje vse zaloge prebivalstvu okupiranih ozemelj Belgije in Poljske, ampak je tudi sama reducirana na položaj obsojenih sužnjev, ki jih žene na najtežje delo pri postavljanju utrdb za svoje zmagovalce. . Nemčija je v bitko pripeljala Turke in Bolgare in ta napol divja ljudstva so prinesla svoje krute manire: ne jemljejo ujetnikov, uničujejo ranjence. Ne glede na to, kako se bo vojna končala, se bodo morala evropska ljudstva soočiti z opustošenjem ogromnih prostranstev zemlje in upadom kulturnih navad. Položaj delovnega ljudstva bo težji, kot je bil pred vojno. Takrat bo evropska družba pokazala, ali ohranja dovolj umetnosti, znanja in poguma, da oživi globoko moten način življenja.

Splošna zgodovina [Civilizacija. Sodobni koncepti. Dejstva, dogodki] Dmitrieva Olga Vladimirovna

Potek in narava prve svetovne vojne (1914-1918)

Prva svetovna vojna, ki se je začela 28. julija 1914, je bila ne le posledica spontano naraščajočega konfliktnega potenciala na področju mednarodnih odnosov, temveč tudi odraz krize v tradicionalni meščanski družbi. Čeprav je po atentatu na nadvojvodo Franca Ferdinanda večplastnost v razvoju dogodkov ostala skoraj mesec dni, je bil spopad dveh nasprotujočih si blokov - Trojnega zavezništva in Antante - na koncu neizogiben. Že samo dejstvo tega terorističnega napada je velike sile postavilo pred težko izbiro: kako se nanj odzvati, kaj storiti v trenutnih razmerah?

Načeloma sta bili možni dve možnosti: obravnavati ta incident kot dogodek vseevropskega obsega in nato v skladu z ustaljeno prakso postaviti vprašanje o sklicu vseevropskega kongresa, da bi analizirali situacijo in našli načine za njeno rešitev. , ali, nasprotno, meniti, da je bil ves incident samo Avstro-Ogrska in Srbija, in jima dati možnost, da sama uredita svoje odnose. V prvem primeru je še obstajala možnost za rešitev spora, v drugem pa se je bilo glede na razmerje sil in naravo odnosa med tema državama zelo težko izogniti vojaškemu spopadu.

V vodstvu skoraj vseh velikih sil so potekale burne razprave: kakšno stališče je bolje zavzeti, kaj obljublja velike dividende njihovi državi? Edina izjema je bila Nemčija, katere vojaško-politično vodstvo je bilo trdno prepričano, da je izsiljevanje krize v strateškem interesu rajha. Njeni voditelji so na vse možne načine potiskali Avstro-Ogrsko, da je zavzela najstrožji položaj v odnosu do Srbije. 23. julija 1914 je Srbiji izročil avstrijski ultimat, katerega sprejetje bi v bistvu pomenilo odpoved Beograda delu svoje nacionalne suverenosti. Ker ni izčrpala vseh možnosti za iskanje kompromisa, je Avstro-Ogrska 25. julija 1914 prekinila diplomatske odnose s Srbijo in ji tri dni pozneje napovedala vojno. In potem se je začela verižna reakcija: 1. avgusta sta v vojno vstopili Rusija in Nemčija, 3. avgusta - Francija in Belgija, dan kasneje pa Anglija. Vojna je postala globalna.

Z izbruhom vojne so se v Evropi pojavile tri fronte: zahodna fronta, ki sega od Rokavskega preliva do Švice, vzhodna fronta od baltskih do romunskih meja in balkanska fronta, ki se nahaja ob avstro-srbski meji. Obe nasprotni skupini sta skupaj s sovražnostjo aktivno iskali nove zaveznike. Prva se je na to sondo odzvala Japonska, ki je konec avgusta 1914 vstopila v vojno na strani Antante. Njeno sodelovanje v sovražnosti pa je bilo zelo omejeno. Japonske čete so zavzele številne pacifiške otoke, ki so pripadali Nemčiji in Qingdao. Na to so se omejili. Kasneje se je Japonska ukvarjala s krepitvijo svojih položajev na Kitajskem. Njen edini prispevek k prizadevanjem zaveznikov v poznejšem obdobju je bil, da Rusiji ni bilo treba skrbeti za svojo mejo na Daljnem vzhodu. Oktobra 1914 je Turčija vstopila v vojno na strani Nemčije. V Zakavkazju je nastala fronta.

Glavni dogodki pa so se zgodili na zahodni in vzhodni fronti. Nemško poveljstvo je nameravalo čim prej premagati Francijo in se šele nato osredotočiti na boj proti Rusiji. V skladu s temi načrti so nemške čete začele množično ofenzivo na Zahodu. V tako imenovani »mejni bitki« so prebili fronto in začeli ofenzivo globoko v Francijo. V želji, da bi pomagala svoji zaveznici, je Rusija, ki še ni v celoti dokončala razporeditve svojih sil, začela ofenzivo v Vzhodni Prusiji, ki pa se je končala s porazom dveh ruskih armad.

Septembra 1914 se je na Marni odvijala veličastna bitka, katere izid je bil odvisen od usode celotne kampanje na Zahodni fronti. V najhujših bojih so Nemce ustavili in nato pregnali iz Pariza. Načrt za hiter poraz francoske vojske je propadel. Vojna na Zahodni fronti je postala dolgotrajna. Skoraj istočasno z bitko na Marni so se na vzhodni fronti odvijale velike bitke - na Poljskem in v Galiciji. Avstro-ogrska vojska je v teh bojih doživela hud poraz, Nemci pa so morali nujno pomagati svojemu zavezniku. Z njihovo pomočjo je bilo mogoče ustaviti ofenzivo ruskih čet, a tukaj je nemško poveljstvo prvič občutilo, kaj pomeni voditi vojno na dveh frontah. Do konca jeseni 1914 so se razmere tudi na Balkanski fronti stabilizirale.

V začetku leta 1915 je postalo očitno, da je bila vojna v resnici po naravi opazno drugačna od tistega, kar so videli štabi generalštaba velikih sil v predvojnem obdobju. Vsi udeleženci vojne so se morali na svoji poti vojaške strategije, socialne in ekonomske politike ter delovanja v mednarodnem prostoru resno prilagajati. Zaradi dolgotrajnosti vojne je bilo izjemno pomembno, da so njeni protagonisti pridobili podporo novih zaveznikov, da bi na ta način porušili obstoječe razmerje moči. Leta 1915 se je sfera sovražnosti razširila zaradi vstopa v vojno dveh novih držav - Bolgarije na strani Nemčije in Italije na strani Antante. Vendar ti dogodki niso prinesli bistvenih sprememb v splošni razporeditvi sil. Usoda vojne se je še naprej odločala na vzhodni in zahodni fronti.

Leta 1915 se je ruska vojska začela soočati s težavami zaradi dejstva, da ji vojaška industrija ni mogla zagotoviti ustrezne količine streliva, orožja in streliva. Nemčija pa se je leta 1915 odločila, da bo glavni udarec zadala na vzhodu. Pozimi in spomladi tega leta so se boji odvijali po vsej dolžini Vzhodne fronte. V Galiciji je šlo za ruske čete. Avstrijske čete so trpele poraz za porazom in nad njimi je visela grožnja popolnega poraza. Maja so Nemci priskočili na pomoč svojemu zavezniku, katerega nepričakovani udarec med Gorlitso in Tarnovom je privedel do preboja fronte in prisilnega umika ruskih čet iz Galicije, Poljske in Litve. Vse poletje so morale naše čete voditi težke obrambne bitke in šele jeseni so uspele ustaviti nemško ofenzivo.

Kljub ogromnim izgubam za vse udeležence vojne leta 1915 nikomur ni uspelo doseči prelomne točke med sovražnostmi. Ko so se nasprotne strani zataknile v vojni, so se razmere v teh državah poslabšale. Leta 1915 so se Avstro-Ogrska, Rusija, Nemčija, Francija in deloma Anglija začele soočati z resnimi težavami. To je spodbudilo njihovo željo po hitrem uspehu na frontah, njihove sile so bile očitno izčrpane. Februarja 1916 je nemško poveljstvo začelo svojo največjo ofenzivo in poskušalo zavzeti strateško pomembno francosko trdnjavo Verdun. Vendar kljub ogromnim prizadevanjem in ogromnim izgubam nemške čete nikoli niso mogle zavzeti Verduna. Anglo-francosko poveljstvo je skušalo izkoristiti to situacijo, ki je poleti 1916 izvedlo veliko ofenzivno operacijo v reki Somme, kjer je najprej poskušalo prevzeti pobudo Nemcem.

Približno ob istem času so izbruhnile hude bitke na vzhodni fronti - v Galiciji, Bukovini, v vznožju Karpatov. Med to operacijo je avstrijsko vojsko udarila taka sila, od katere si ni mogla več opomoči. Popolnega poraza jo je rešila le nujna pomoč Nemcev. Toda tudi Rusija je ta uspeh dobila po visoki ceni. Res je, ni bilo čutiti takoj. Sprva potek poletne kampanje 1916 ni le vzbujal optimizma v ruski družbi in zaveznikih, ampak je pomembno vplival tudi na tiste sile, ki še niso določile svojega položaja. Tako se je Romunija pod vplivom teh dogodkov odločila: avgusta 1916 je vstopila v vojno na strani Antante. Res je, kmalu je postalo jasno, da je prispevek Romunije k splošnim prizadevanjem Antante prej negativen kot pozitiven: njene čete so bile poražene, Rusija pa je morala obdržati novo fronto.

Ogromna in hkrati neplodna prizadevanja obeh strani med kampanjo leta 1916 so resno vplivala na vse njuno vedenje. To je bilo še posebej v Nemčiji. Njeno vodstvo je obupno iskalo izhod iz slepe ulice, v katero je padlo. Iskanja so potekala v več smereh. Prva stvar, ki jo je nemško poveljstvo skušalo doseči, je bilo, da bi obrnil tok sovražnosti s prehodom v "totalno vojno" z uporabo strupenih snovi, bombardiranjem in obstreljevanjem miroljubnih objektov, neomejenim podmorniškim bojevanjem. Vse to pa ne samo da ni prineslo pričakovanih vojaških rezultatov, ampak je pripomoglo k utrditvi ugleda barbarov za Nemce. V tej situaciji so poskusi izvajanja tajne preiskave o možnosti sklenitve premirja (splošnega ali ločenega) naleteli na dodatne težave. Poleg tega so nenehni napadi nemških podmorničarjev na ladje nevtralnih držav privedli do poslabšanja odnosov z zadnjo od velikih sil, ki so ostale zunaj vojne - z ZDA.

Do konca leta 1916 so se razmere v Rusiji opazno poslabšale. Začele so se prekinitve oskrbe prebivalstva s hrano, cene so rasle, špekulacije so cvetele. Nezadovoljstvo se ni razširilo samo na nižje sloje družbe: prodrlo je v vojsko in celo v vladajočo elito. Prestiž kraljeve družine je katastrofalno padel. Razmere v državi so se hitro segrevale. Car in njegov ožji krog sta pokazala popolno nerazumevanje dogajanja, pokazala redko politično kratkovidnost in nezmožnost nadzora nad situacijo. Posledično se je februarja 1917 v državi zgodila revolucija, ki je privedla do strmoglavljenja carskega režima. Rusija je vstopila v obdobje dolgotrajnih družbenih preobratov.

V tej situaciji se je začasna vlada preprosto morala takoj umakniti iz vojne in se osredotočiti na reševanje številnih in zapletenih notranjih problemov. Vendar to ni bilo storjeno. Nasprotno, nova oblast je izjavila, da bo zvesta zunanjepolitičnim obveznostim carske vlade. Ta postulat je bilo mogoče razglasiti, izpolniti ga je bilo veliko težje, saj je vojska začela razpadati pred našimi očmi. Niti vojaki niti častniki preprosto niso razumeli, za kaj se bori nova Rusija.

Kar se je zgodilo v Rusiji, je zaskrbelo politike vseh vodilnih držav. Vsi so razumeli, da bodo dogodki, ki se tam odvijajo, neposredno vplivali na potek vojne, in so razmišljali, kako se nanje odzvati. Jasno je bilo, da je to na splošno oslabilo moč antante. To je vlilo optimizem v nemško vodstvo, ki je upalo, da se je končno tehtnica oprijemljivo zamahnila v njihovo korist.

Toda aprila 1917, ko so Združene države vstopile v vojno na strani Antante, se razmere niso le izenačile, ampak so postale tudi bolj koristne za nasprotnike Nemčije. Res je, sprva ta dogodek Antanti ni prinesel oprijemljivih dividend. Spomladanska ofenziva zaveznikov na zahodni fronti je bila utopljena v krvi. Poskus ofenzive ruskih čet v jugozahodni smeri v Karpatskem območju se je končal s popolnim neuspehom. Nemci so izkoristili ta neuspeh in začeli ofenzivo na Baltiku. V začetku septembra 1917 so zasedli Rigo in začeli ogrožati dejansko prestolnico Rusije - Petrograd.

Medtem so v državi rasle napetosti. Začasno vlado so ostro kritizirali tako z desne, s strani monarhistov, kot z leve, s strani boljševikov, katerih vpliv med množicami je začel hitro naraščati. Jeseni 1917 je Rusija vstopila v fazo akutne sistemske krize, država je bila na robu katastrofe. Že zdaj ji očitno ni bilo do »vojne do konca«. 7. novembra (25. oktobra po starem slogu) se je v Rusiji zgodila nova revolucija. Središče dogodkov je spet postal Petrograd, kjer je oblast prešla v roke boljševikov. Novo vlado - Svet ljudskih komisarjev - je vodil V. I. Lenin. Takoj je napovedala izstop Rusije iz vojne. Pravzaprav sta prva dva odloka nove vlade - "Odlok o miru" in "Odlok o zemlji" - v veliki meri vnaprej določila nadaljnji potek dogodkov v državi.

Ker so druge države antante zavrnile predlog sovjetske vlade za takojšnjo sklenitev splošnega miru, je začela pogajanja s predstavniki Nemčije in njenih zaveznic. Potekale so v Brest-Litovsku v zelo težkem in protislovnem okolju. Nemci so razumeli, da so možnosti nove vlade v tej fazi izjemno omejene, in so skušali ta pogajanja izkoristiti za pridobitev enostranskih prednosti. Najtežja pogajanja so se nadaljevala do 3. marca 1918, ko je bila končno podpisana mirovna pogodba, ki je bila za Rusijo zelo težka. Z močnim pritiskom so Nemci dosegli soglasje sovjetske delegacije k priključitvi Poljske, Belorusije in večine baltskih držav. V Ukrajini je nastala "neodvisna" država, popolnoma odvisna od Nemčije, ki jo je vodil Skoropadski. Poleg velikih ozemeljskih koncesij je bila Sovjetska Rusija prisiljena pristati na plačilo odškodnine.

Tako takrat kot danes se je o tem sporazumu močno razpravljalo v ruski družbi. Tudi znotraj same stranke je nastala situacija, ki je bila blizu razkolu. Sam Lenin je svet Brest-Litovsk označil za "plenilski", "opoln". Ja, res, za Rusijo je bilo to ogromno ponižanje. Vendar je treba na stvari gledati trezno: drugega izhoda v trenutni situaciji preprosto ni bilo. Vsa logika prejšnjih dogodkov je državo postavila v tak položaj. Bila je pred dramatično izbiro: ali sprejeti pogoje tega sporazuma ali umreti.

Medtem ko se je na vzhodu odločala usoda Rusije in v mnogih pogledih vse človeške civilizacije, so se hudi boji nadaljevali na drugih frontah. Hodili so z različnim uspehom. Poraz italijanskih čet v bitki pri Caporettu oktobra 1917 je bil v določeni meri kompenziran z uspehi Britancev na Bližnjem vzhodu, kjer so turškim četam zadali vrsto resnih porazov. Države Antante so skušale doseči ne le prelomnico v povsem vojaških operacijah, ampak tudi prevzeti pobudo na ideološki fronti. Pri tem je ključno vlogo imel predsednik ZDA W. Wilson, ki je januarja 1918 izročil svoje znamenito sporočilo, ki se je v zgodovino zapisalo pod imenom »Wilsonovih 14 točk«. To je bila nekakšna liberalna alternativa mirovnemu odloku in hkrati platforma, na kateri so ZDA nameravale izvesti povojno mirovno poravnavo. Osrednja določba Wilsonovega programa je bila ustanovitev Lige narodov, mednarodne mirovne organizacije.

Vendar je bilo za začetek izvajanja teh načrtov treba še vedno doseči zmago v vojni. Tam se je tehtnica vztrajno nagibala na stran Antante. Kljub umiku Rusije iz vojne se je položaj Nemčije še naprej slabšal. Znotraj države se je od januarja 1918 začelo stavkovno gibanje hitro povečevati, problem s hrano se je močno stopnjeval in bližala se je finančna kriza. Nič boljše ni bilo stanje na frontah. Vpletenost Združenih držav v vojaška prizadevanja Antante je zagotovila vojakom zanesljivo prednost v smislu materialne in tehnične podpore. V takih razmerah je čas očitno deloval za Antanto.

Nemško poveljstvo se je močno zavedalo tega splošnega, neugodnega vektorja razvoja za svojo državo, vendar še vedno ni izgubilo upanja na uspeh. Ker so se zavedali, da čas deluje proti njim, so Nemci marca-julija 1918 večkrat obupno poskušali doseči prelomnico v sovražnosti na zahodni fronti. Za ceno velikih izgub, ki so popolnoma izčrpale nemško vojsko, se ji je uspelo približati Parizu na približno 70 km. Vendar za več ni bilo več dovolj moči.

18. julija 1918 so zavezniki začeli močno protiofenzivo. Sledila je nova serija množičnih stavk. Nemška vojska ni bila več sposobna zadržati ofenzive antantnih čet. Konec oktobra 1918 je celo nemškemu poveljstvu postalo jasno, da je poraz neizogiben. Bolgarija se je iz vojne umaknila 29. septembra 1918. 3. oktobra 1918 je bila v Nemčiji ustanovljena nova vlada, ki jo je vodil princ Max Badenski, pristaš »stranke miru«. Novi kancler se je na voditelje antante obrnil s predlogom za začetek mirovnih pogajanj na podlagi "Wilsonovih 14 točk". Vendar so raje najprej dokončno premagali Nemčijo in šele nato ji narekovali mirovne pogoje.

Vojna je vstopila v zadnjo fazo. Dogodki so se hitro razvijali. Turčija je iz vojne izstopila 30. oktobra. Hkrati je bil general Ludendorff, znan kot nasprotnik kakršnih koli pogajanj, odstranjen iz vodstva nemške vojske. Oktobra 1918 je Avstro-Ogrska začela razpadati kot hiša iz kart. Do trenutka, ko se je uradno predala 3. novembra 1918, ta država dejansko ni obstajala. V državi je izbruhnila revolucija in na mestu nekdanjega večnacionalnega imperija so začele nastajati neodvisne nacionalne države.

Nemčija je bila še vedno v vojni, a tudi tu se je pripravljala revolucionarna eksplozija. 3. novembra 1918 je v Kielu izbruhnila pomorska vstaja. Vstaja je hitro prerasla v revolucijo, ki je pometla z monarhijo. Kaiser Wilhelm II je pobegnil na Nizozemsko. 10. novembra je oblast prešla na Svet ljudskih predstavnikov, ki ga je vodil eden od voditeljev socialnih demokratov Ebert, naslednji dan pa se je Nemčija vdala.

Vojne je konec, vendar se zmagovalci še nikoli niso soočili s tako obsežnimi problemi, povezanimi s povojno ureditvijo in oblikovanjem novega modela mednarodnih odnosov.